千手观音

  
        北山佛湾的观世音菩萨是大足石刻中最集中、最多、最精美的。人们敬仰观音，视观音为“美神”，因此，北山佛湾有“美神荟萃的艺术宫殿”之说。观世音，是楚文的意译，也译做“观自在”“光世音”，“观世自在”等。《妙法莲华经•观世音菩萨普门品》中记载。“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”“观世音”，在唐代，为避唐太宗李世民的名讳，常略去“世”字，简称“观音”，这个称谓一直沿用今天。据印度婆罗门教的古经记载，早在佛教尚未产生的公元前七世纪，天竺（今印度）已经有了“观世音”，是对孪生小马驹。它作为婆罗门教中的“善神”，象征慈悲和善，神力宏大。公元前三世纪，佛教大乘教产生，便将婆罗门教中“善神”观世音，正式吸收成为佛教中一位慈善菩萨，名称“马头观音”。公元元年前后，又将“马头观音”改作男子身。佛教传入中国后，随着时代环境、风土人情、审美意识，以及信仰心理因素等原因，观音逐渐演变为女性化，至宋代时基本定型。大足石刻中的观音几乎全是女性形象。

      此龛千手观音刻于唐末，编为第9号。观音善跏跌坐于金刚座上，面颊圆润，神情温和。左右对称式刻出四十四支手，身后桃形火焰纹背光中亦刻出二十支手，呈扇形展开，象征千手。佛经描绘，千手观音是一位大慈大悲，普度众生的菩萨化身。千手，喻菩萨法力无边，能拯救一切苦难；千眼，喻菩萨智慧无穷，能明察秋毫，洞悉一切。为表现观音菩萨的慈悲心怀，在观音座下左右侧分别了一穷人一饿鬼的形象。穷人面带菜色，身着单衣，双手捧着布袋接受菩萨的恩赐。饿鬼衣不蔽体，瘦骨如柴，双手捧钵，菩萨将甘露赐予。

      龛左右侧壁上部刻划风伯、云叟、雷公、雨师诸自然神。古时，人们对自然现象无法理解，从而将其神化；又因生产力低下，无法与自然抗争，于是将希望寄托在慈悲的观音菩萨身，以求菩萨庇佑，年年风调雨顺，五谷丰登。下部刻金刚力士，皆头戴金盔，身披甲胄,俨然唐末英武的将士。

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